LIMA, Perú - La Sociedad Interamericana de Prensa lanzó el lunes una campaña exhortando al presidente Alejandro Toledo a que reabra la investigación del homicidio de Todd Smith, reportero del Tampa Tribune asesinado en 1989 cuando indagaba los vínculos entre la guerrilla y los narcotraficantes.

En abril de 1993, un tribunal antiterrorista secreto sentenció al guerrillero José Manrique del grupo Sendero Luminoso a 30 años de cárcel por participar en el asesinato de Smith, pero posteriormente fue puesto en libertad junto con otro sospechoso por razones que se desconocen.

La transcripción del juicio a Manrique, obtenida por The Associated Press, identificó al empresario Fernando Zevallos como el cerebro detrás del homicidio de Smith, de 28 años. Pero Zevallos, al que Washington denunció el año pasado como un capo peruano de la cocaína, nunca fue acusado formalmente.

La SIP, con sede en Miami, publicó un desplegado el lunes en el principal periódico de Perú pidiendo a los lectores que firmen una petición difundida en correo electrónico dirigida a Toledo.

"Pese a que testigos sindicaron a los autores intelectuales del crimen, las autoridades de la época no los llamaron a declarar y el proceso fue cerrado en 1996", denunció la petición, aunque no mencionó a Zevallos.

"Solicitamos, Señor Presidente, su intervención para impulsar las medidas pertinentes a fin de esclarecer la autoría del crimen de Todd Smith, y que todos los responsables sean castigados, con objeto de que su muerte no sea otro dato estadístico más de asesinatos irresueltos en el continente", concluyó la carta.

Un letrero hallado en el cadáver de Smith indicaba que los homicidas lo habían confundido con un agente antinarcóticos estadounidense.

Zevallos, fundador de la extinta aerolínea AeroContinente, negó estar involucrado en el asesinato, declarando a la AP en febrero que se encontraba fuera del país cuando Smith fue estrangulado y su cadáver arrojado en las afueras del poblado de Uchiza, a 395 kilómetros al noreste de Lima.